Вроде бы, эка невидаль – учительская школа, сколько их было в России? Но высокий, а главное новаторский уровень преподавания, серьёзный конкурс при поступлении, отзывы выпускников, ставших впоследствии знаменитыми, дали школе блестящую славу. Среди её выпускников поэт Герой Социалистического труда А.А. Прокофьев, директор Государственного Эрмитажа Б.Б. Пиотровский, заслуженный артист РСФСР В. Эренберг, доктор медицинских наук профессор Н.Н. Трауготт, известный педагог А.С. Шарков и многие другие. Некоторые из указанных выпускников окончили школу уже после революции, когда она именовалась педагогическим техникумом им. К.Д. Ушинского.
Идея поместить семинарию-школу на Петровском острове возникла в 1907 г. Основанная в 1872 г., она к тому времени мало отличалась от подобных заведений Российской империи: стандартная программа, плохо приспособленные помещения на Васильевском острове, на Литовской и Коломенской улицах, которые вынуждено арендовать земство, недостаток средств… И вот в 1906 г. Земская управа задумывает реформу семинарии, надо полагать, не без учета революционных событий 1905 г. Приглашается новый инспектор (директор) Алексей Кириллович Янсон с группой молодых, настроенных на современные методы обучения преподавателей, которым поручается составить программу на основе педагогических идей К.Д. Ушинского. Летом 1907 г. власти утверждают реформу, среди нововведений предусматривается, в частности, совместное воспитание и обучение мальчиков и девочек при их равном количестве в классах. Весьма смелое по тем временам решение.
А.К. Янсон
Согласно концепции, школа должна стать «Domus gloria» («Домом радости») для учащихся, а преподаватели – являться не надзирателями, не небожителями, а просто старшими товарищами, проживающими по соседству с учениками. Не последняя роль отводилась и месту, в котором должна была расположиться школа. Где, как не в зелени Петровского парка, в некотором отдалении от городского шума разумно устроить «Дом радости»? Для этих целей у заводчика Сан-Галли арендовали виллы, причём по мере увеличения численности учащихся арендованных вилл становилось всё больше.
Макет городка Сан-Галли
Надо заметить, сан-галльские виллы-коттеджи архитектор В. Курзанов спланировал очень удобно: по четыре 5-комнатные квартиры в каждом доме. Одна из квартир предназначалась преподавателю с семьёй, в других жили воспитанники. В виллах имелось печное отопление, провели и электричество, хотя в целях экономии освещение использовалось в основном керосиновое. Как и полагается, в штате школы имелся швейцар.
Расселялись по комнатам добровольно, между воспитанниками складывались дружеские, даже братские отношения, не зря среди обитателей школы утвердился термин «сангальское братство». Чем-то в этом смысле Земская учительская школа напоминала Царскосельский лицей. «Достаточно услышать „городок Сан-Галли“», – вспоминает А.Ф. Касалайнен, – как сразу в памяти встает наш зелёный городок… Группа белых, с широкими окнами, с балконами, двухэтажных зданий, расположенных в шахматном порядке в зелени каштанов и лип. Вспоминается ограда, отделяющая городок от Петровского парка, высокие литые чугунные ворота. Перешагнёшь порог этой „обители трудов и вдохновенья“ и сразу попадешь в какой-то совсем особый мир возвышенных дум, сильных чувств и непрестанного честного труда, в мир дружелюбия и взаимного уважения…»
Слава о Земской учительской семинарии разнеслась по Петербургу довольно скоро. Уже в 1910 г. в одной из докладных записок императору Николаю II о школе на Петровском острове написано, что она «в будущем станет источником света и рассадником богобоязненности и верноподданичества для сельской молодежи», на что последовала отметка императора: «Это и есть настоящая задача народной школы».
Трудно сказать насчет богобоязненности, но насчет «источника света» – верно! Детям посчастливилось учиться у выдающихся педагогов с университетским образованием, среди которых были Э.Ф. Лесгафт, М.И. Мигай, М.Н. Николаевский, П.А. Знаменский, С.А. Павлович, Е.Н. Медынский, Е.И. Досычева, В.И. Вернадский, П.А. Компанийц и другие. Уже первые выпуски Земской школы показали высокий уровень знания будущих учителей.
Процесс отбора в школу организовали своеобразно: половину учащихся принимали из необеспеченных семей и учили бесплатно; для другой части учеников плата составляла немалую сумму – 11 руб. в месяц. Тем не менее, высокий конкурс при поступлении существовал как на платное, так и на бесплатное обучение. Платное и бесплатное обучение ничем не отличались друг от друга, ибо учащиеся посещали одни и те же классы, жили в одних и тех же квартирах, арендуемых Земской школой у семьи Сан-Галли, вместе питались в одной столовой.
Основное бремя содержания школы несло на себе Санкт-Петербургское губернское земство. К примеру, расходная часть бюджета школы на 1912 г. исчислялась в 152 518 руб. – колоссальная по тем временам сумму. При этом аренда здания школы и квартир для учеников и преподавателей составила 31 100 руб. Сейчас появилось множество статей и даже книг, расхваливающих купца и промышленника Ф. Сан-Галли как большого благотворителя. Дескать, и виллы он запросто построил на Петровском острове, и профилакторий бесплатный рабочим устроил… Благотворительность была в моде у российских предпринимателей – это так, но документы свидетельствуют, что на Петровском острове деньги делались семьей Сан-Галли буквально из всего, включая и Учительскую школу… Школа сполна оплачивала аренду помещений, за свой счет занималась их ремонтом, да плюс к тому снимала несколько десятков квартир для проживания учащихся и учителей. Благотворительностью тут, как говорится, и не пахло.