Однако вернёмся к школе. Конкурс при поступлении составлял около четырёх человек на место. Для примера, в 1909 г. желающих поступить насчитывалось 130 мальчиков и 159 девочек, поступило 35 мальчиков и 35 девочек. Количественное равенство учащихся обоих полов закрепилось с самого начала работы школы. Всего же в школе обучалось около 100 учеников. По социальному положению в основном из крестьян; но были и мещане – 15 человек; из купцов и дворян – 4 человека.
На первый взгляд, программа школы мало отличалась от аналогичных курсов. Тут и Закон Божий, и естествознание, и история, и география – всего около 10 предметов общим временем 31 час в неделю. Но сам процесс обучения являлся оригинальным. Например, чтобы обострить внимание учащихся при проведении физических опытов и заставить их рассуждать, в установке очередного опыта преподаватель мог что-нибудь незаметно изменить так, чтобы опыт не удался, а учащиеся должны сами разобраться в истинных причинах неудачного результата. Повышались внимание и наблюдательность, ученики рвались сами проделать этот опыт.
Повышенное внимание в школе Янсона уделялось эстетическому, культурному образованию и воспитанию. В школе существовал оркестр, составленный из собственных учеников; по праздникам альт, гобой, контрабас, другие классические инструменты при большом стечении публики выводили прекрасные мелодии. Имелся в школе и свой церковный хор. По воспоминаниям одной из учащихся, «в хор отбиралась примерно треть всех учащихся, обладавших слухом и голосом. Посещение хора было обязательным. Так повелось в городке Сан-Галли „испокон веков“, и случаи манкировки хоровых занятий были редкими, тем более что на репетиции нередко приходил сам М.Н. Николаевский (дирижёр), и было видно, что ему, с виду такому суровому человеку, наше пение доставляет большое удовольствие. А мы действительно пели хорошо! Большинство песен исполнялось „а capella“, репертуар подбирался чудесный: русские народные песни, классические пьесы на слова Пушкина, Лермонтова, Кольцова, Некрасова…».
Но более всего поражает программа посещения театров и концертных залов Петербурга. Судя по тому, какой объём занимает в «деле школы», хранящемся в ЦГИА, переписка директора с администрациями театров и концертных залов, можно подумать, что здесь готовили музыкантов или искусствоведов. Бесплатно, с сентября по май, учащиеся посещали лекции по истории музыки, проходившие в помещении Дирекции симфонических концертов графа А.Д. Шереметева (Невский пр., 16), спектакли в Народном доме, концерты в доме Г.Я. Заславского на улице Гоголя… Это свидетельствует, насколько высоко оценивали в учебном процессе общекультурный компонент воспитания.
Представления для учащихся обычно начинались в 8 часов вечера, а заканчивались далеко за полночь, ибо после музыки Чайковского, Генделя или Боккерини в программках неизменно значились танцы до трёх часов ночи. Может быть, ещё и за эти «ночные танцы» ученики так любили свою школу на Петровском острове?
Все бывшие ученики вспоминали и Петровский парк, который стал, по сути, соучастником учебного процесса. В парке гуляли, проводили уроки на природе, участвовали в городских праздниках, проходившись здесь же, а в мае, если вода прогревалась, купались в бассейне и прудах.
О том, как было поставлено патриотическое воспитание, можно судить по датам, которые отмечала школа, готовя к ним соответствующие мероприятия и концерты. Так, в 1909 г. в школе с большим размахом отметили 100-летний юбилей со дня рождения Н.В. Гоголя, чуть позже прошло празднование 300-летия Полтавской победы. (Полтава для той России была, пожалуй, как сегодня – Победа в Великой Отечественной войне.)
В 1911 г. с таким же размахом прошло чествование 50-летия освобождения крестьян. По этому факту можно сопоставить, насколько изменились акценты в патриотическом воспитании за сотню лет, ведь ни Полтаву, ни освобождение крестьян мы сейчас почти не вспоминаем.
Приближение революционных невзгод тоже ощущалось. В 1910-х гг. в семинарию то и дело приходили циркуляры о недопустимости «всякого публичного возбуждения учащихся к прекращению занятий» по политическим мотивам. За принадлежность к революционным организациям, согласно постановлению «О мерах к сохранению государственного спокойствия», учеников следовало отчислять и высылать из Петербурга. Нет сведений, имелись ли подобные «неблагонадежные ученики» в Земской школе, однако, судя по социальному составу, едва ли. Крестьяне не были склонны к бунтам, даже обучаясь в передовом учебном заведении.
После революции Земская учительская семинария стала частью Губернских институтов народного образования, с 1923 г. появилось новое название – Петроградский опытный педагогический техникум им. К.Д. Ушинского. Техникум продолжал готовить учителей, сохраняя высокие стандарты обучения.
В 1930-е гг. техникум переехал в Гатчину, а в виллах Сан-Галли до войны и во время войны продолжали жить люди. Это – либо рабочие соседних предприятий, либо служащие со всех районов города. Слово «вилла» жильцами уже не употреблялось, для них это стали обычные дома, в основном с коммунальными квартирами. Как вспоминает Вера Михайловна Пахомова, перед войной обитавшая с родителями в одной из вилл, весь городок тогда утопал в зелени: «У дома росли каштаны, дубы, боярышник и китайская яблоня. Деревья опоясывали площадку у дома…».
На месте вилл Сан-Галли сейчас стадион «Балтика». 2012 г.